SECCION 18 >
ENFERMEDADES DE LA PIEL
CAPITULO 203
Infecciones parasitarias de la piel
La mayoría de los parásitos
cutáneos son diminutos insectos o gusanos que se esconden dentro
de la piel haciendo de ella su hábitat natural. Algunos parásitos
viven en la piel durante alguna de las etapas de su ciclo biológico;
otros son huéspedes permanentes de la piel, en la cual depositan
sus huevos y se reproducen.
Sarna
La sarna es una infestación causada por pequeños
insectos que produce diminutas pápulas rojizas y un intenso picor.
La sarna está causada por el ácaro
Sarcoptes scabiei. La infestación se transmite fácilmente
de persona a persona a través del contacto físico y con
frecuencia afecta a toda una familia. Los ácaros, que apenas
pueden distinguirse a simple vista, suelen transmitirse cuando las personas
duermen juntas. Raras veces se propagan por la ropa de vestir o de cama,
así como por otros objetos compartidos; su supervivencia es breve
y un lavado normal los destruye.
La hembra del ácaro cava túneles y
surcos bajo la capa superior de la piel y deposita sus huevos en ellos.
Las formas jóvenes del ácaro (larvas) nacen a los pocos
días. La infestación causa un picor intenso, probablemente
como resultado de una reacción alérgica a los ácaros.
Síntomas
La característica peculiar de la sarna es
un intenso picor, que empeora sobre todo durante la noche. Los surcos
de los ácaros aparecen como líneas onduladas de un centímetro
y medio de longitud aproximadamente, que en algunos casos presentan
una diminuta pápula en un extremo. Estos surcos son más
frecuentes y el picor es más intenso en los espacios interdigitales
de las manos, las muñecas, los codos, las axilas, rodeando los
pezones mamarios de las mujeres, en los genitales masculinos (pene y
escroto), alrededor de la cintura y en la parte inferior de las nalgas.
Rara vez se infesta la cara, excepto en niños pequeños,
donde las lesiones pueden aparecer en forma de ampollas llenas de agua.
Con el paso del tiempo, los surcos pueden resultar difíciles
de ver, ya que quedan enmascarados por la inflamación provocada
por el rascado.
Diagnóstico y tratamiento
Generalmente, la presencia combinada de surcos y
picor es suficiente para que el médico pueda efectuar el diagnóstico
de sarna. En cualquier caso, también puede hacer un raspado de
los surcos y examinarlo al microscopio para confirmar la presencia de
los ácaros.
La sarna puede curar aplicando una crema que contenga
permetrina o una solución de lindane. Ambas son efectivas, pero
el lindane tiende a irritar la piel, es más tóxico y no
resulta apropiado para los niños pequeños. Algunos ácaros
de la sarna han desarrollado resistencia al tratamiento con permetrina.
En ocasiones se utiliza una crema con corticosteroides,
como la hidrocortisona, durante algunos días después del
tratamiento con permetrina o lindane para calmar el picor hasta que
todos los ácaros hayan sido eliminados.
Los familiares y las personas que mantienen un estrecho
contacto con la persona afectada, como la pareja sexual, deben tratarse
simultáneamente. El lavado extenso y el fumigado de la ropa de
vestir o de cama no son obligatorios.
Infestación por piojos
Aspecto de los piojos
Estas ilustraciones muestran los distintos
aspectos de los tres tipos de piojos. Los piojos miden hasta
3 milímetros de largo.
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Piojo de la
cabeza |
Piojo del
cuerpo |
Piojo púbico |
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La infestación por piojos (pediculosis) causa
intenso picor y puede afectar prácticamente cualquier zona de
la piel.
Los piojos son insectos sin alas, apenas visibles,
que se transmiten fácilmente de persona a persona a través
del contacto corporal o tras compartir ropa y otros elementos personales.
Los piojos que se encuentran en la cabeza son muy similares a los que
se localizan en el cuerpo, pero en realidad son especies diferentes.
Los piojos que se localizan en la zona púbica tienen el cuerpo
más ancho y corto que los de las otras dos especies. Su forma
redondeada les hace asemejarse a las ladillas (origen de la denominación
popular de estos parásitos). Los piojos de la cabeza y del pubis
viven directamente en la persona; sin embargo, los piojos corporales
también suelen encontrarse en las prendas de vestir que están
en contacto con la piel.
Los piojos de la cabeza se transmiten mediante contacto
personal y por compartir peines, cepillos, sombreros y otros objetos
personales. La infestación en ocasiones se extiende a las cejas,
las pestañas y la barba. Los piojos de la cabeza son un tormento
para los niños en edad escolar sea cual sea su estrato social.
Los piojos del cuerpo no se transmiten tan fácilmente
como los de la cabeza. Suelen infestar a personas cuya higiene es deficiente
y a quienes viven en espacios limitados o en instituciones hacinadas.
Estos piojos pueden transmitir enfermedades como el tifus, la fiebre
de las trincheras y la fiebre recurrente.
Los piojos del pubis, que infestan la zona genital,
se transmiten por lo general durante las relaciones sexuales.
Huevos del parásito
Los huevos del parásito tienen el
aspecto de pequeños glóbulos adheridos firmemente
al pelo.
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Síntomas
La infestación por piojos causa picor intenso.
El rascado insistente suele causar excoriación de la piel, que
puede complicarse con infecciones bacterianas.
En ocasiones los ganglios linfáticos de la
parte posterior del cuello se inflaman a raíz de una infestación
del cuero cabelludo. Los niños apenas notan la presencia de piojos
en su cabeza o sólo sienten una vaga irritación en el
cuero cabelludo. El picor que producen los piojos del cuerpo es generalmente
más intenso en los hombros, las nalgas y el abdomen. Los piojos
del pubis causan picor alrededor del pene, la vagina y el ano.
Diagnóstico
La hembra del piojo pone huevos brillantes, blanco-grisáceos
(liendres), que pueden verse como diminutos glóbulos que se fijan
firmemente al pelo. Los piojos del cuerpo adultos y sus huevos se encuentran
no sólo en los pelos del cuerpo sino también en las costuras
de las prendas de vestir que están en contacto con la piel. Los
piojos del pubis diseminan unas manchas minúsculas de color pardusco
(excrementos de los piojos) en la ropa interior en la zona en que entran
en contacto con los genitales y el ano. Los piojos del pubis son particularmente
difíciles de encontrar y pueden aparecer como diminutas manchas
azuladas sobre la piel. A diferencia de los otros piojos, las liendres
aparecen en la base de los cabellos, muy cerca de la piel.
Tratamiento
De las medicaciones contra los piojos, la permetrina
es la más segura, eficaz y agradable de usar. El lindane (que
puede aplicarse en forma de crema, de loción o de champú)
también cura las infestaciones por piojos, pero no es apropiado
para los niños debido a que en algunas raras ocasiones puede
causar complicaciones neurológicas. A veces se utiliza también
la piretrina. Todos estos medicamentos pueden ser irritantes y todos
ellos requieren una segunda aplicación después de 10 días
para eliminar los piojos recién nacidos.
La infestación de las pestañas y de
las cejas es difícil de tratar; los parásitos suelen retirarse
con pinzas. La gelatina de petróleo simple puede eliminar o debilitar
los piojos asentados en las pestañas. Si las fuentes de infestación
(peines, sombreros, prendas de vestir y ropa de cama) no se desinfectan
por aspiración, lavado y planchado al vapor o lavado en seco
los piojos pueden persistir vivos en ellas y volver a infestar a la
persona.
Erupción serpiginosa
La erupción serpiginosa (larva migrans cutánea)
es una infección por gusanos (uncinaria) transmitida desde el
suelo húmedo y cálido a la piel expuesta.
La uncinaria causante de la infestación habita
normalmente en los perros y gatos. Los huevos del parásito son
depositados sobre la tierra por las heces de perros y gatos. Cuando
la piel descubierta toca el suelo, que es lo que sucede cuando una persona
camina descalza o toma el sol, la uncinaria penetra en la piel.
Comenzando desde el punto de infestación
(por lo general los pies, piernas, nalgas o espalda) la uncinaria avanza
sin dirección provocando una erupción serpenteante y filiforme.
Esta infestación produce picor intenso.
Una preparación líquida de tiabendazol
aplicada sobre el área afectada es muy eficaz para el tratamiento
de la infestación.
